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EL ZAATER ARABE

El za'atar es una mezcla de especias de origen árabe que ha estado presente en la cultura culinaria del Medio Oriente durante siglos. Su nombre proviene de la palabra árabe que designa a una planta herbácea, generalmente el orégano o el tomillo, que se mezcla con otros ingredientes, como el sésamo, el sumac y sal. Esta combinación no solo aporta un sabor característico y aromático, sino que también presenta beneficios nutricionales que han hecho del za'atar un componente esencial en la dieta de varios países, especialmente en Siria y otras naciones del Medio Oriente.

El za'atar tiene raíces que se remontan a la antigüedad, mencionado en textos de la Era Clásica y utilizado como conservante y saborizante. La mezcla puede variar según la región, pero típicamente contiene orégano, tomillo, zumaque (sumac), semillas de sésamo y sal. Cada uno de estos componentes aporta un perfil de sabor único que contribuye al atractivo del za'atar en diversas preparaciones culinarias.

En Siria, el za'atar es un ingrediente fundamental, usado en una variedad de platillos. Se suele espolvorear sobre pan de pita, en especial cuando se acompaña de aceite de oliva, creando una sencilla pero exquisita merienda. Esta preparación, conocida como "manakish" o "manakish za'atar", es especialmente popular entre los sirios y se consume tanto en el desayuno como en la merienda. Además, el za'atar se integra en diversos platos, incluyendo carnes a la parrilla, ensaladas y platos de verduras asadas. Su versatilidad permite que los cocineros lo utilicen para realzar el sabor de los alimentos, ya sean cotidianos o festivos. A menudo, también se sirve como parte de un mezze, una selección de aperitivos típicos que acompañan la gastronomía árabe.

Más allá de Siria, el za'atar ha encontrado su lugar en la cocina de varios países del Medio Oriente, como Líbano, Jordania, y Palestina. En Líbano, por ejemplo, es común mezclar za'atar con yogurt para crear una salsa deliciosa que se sirve con pan pita, o usarlo como condimento para carnes y pescados. Esta mezcla rica no solo se limita a su uso en platos salados; también se puede incorporar en recetas de panes y pasteles, aportando gusto y aroma característico. En Palestina, el za'atar es considerado un símbolo de identidad cultural. A menudo, las familias se reúnen para preparar la mezcla en casa, con cada una teniendo su propia receta transmitida a través de generaciones. Este lazo cultural se refuerza en su uso cotidiano, donde el za'atar no solo sazona comidas, sino que también evoca recuerdos y tradiciones familiares.

El za'atar no solo es valorado por su sabor, sino también por sus propiedades nutricionales. Los ingredientes como el tomillo y el orégano son conocidos por sus cualidades antioxidantes y antiinflamatorias. La inclusión de semillas de sésamo también aporta grasas saludables y proteínas, lo que hace que el za'atar no solo sea un sazonador sabroso, sino también un aporte nutritivo a las comidas diarias.

Preparar za'atar en casa es sencillo y requiere pocos ingredientes. Las proporciones pueden variar según el gusto personal, pero generalmente se mezclan las hierbas secas con las semillas de sésamo, el zumaque y la sal. Es recomendable almacenar la mezcla en un recipiente hermético y en un lugar fresco y seco para preservar su frescura y sabor durante más tiempo.

El za'atar constituye un pilar en la culinaria del Medio Oriente, especialmente en Siria, donde no solo aporta un sabor distintivo a los platillos, sino que también representa un lazo cultural profundo. Su versatilidad, junto con los beneficios para la salud que ofrece, lo convierte en un ingrediente indispensable en muchas cocinas. Hoy en día, su uso sigue extendiéndose más allá de las fronteras árabes, ganando popularidad en diversos contextos culinarios alrededor del mundo. Al incluir el za'atar en la mesa, no solo disfrutamos de su sabor único, sino que también honramos una rica tradición que ha perdurado a través del tiempo.